El período ventana hace referencia al tiempo que transcurre entre la infección por el virus del VIH y la aparición de anticuerpos detectables en una prueba de VIH. El tiempo medio aproximado en el que una persona desarrolla anticuerpos frente al virus del VIH es de 3 meses. En el período ventana, si la persona se realiza un test o una prueba serológica esta puede resultar negativa. Durante el período ventana, las personas pueden tener una carga vírica alta del virus y transmitirlo a otras personas si no se toman las medidas de protección adecuadas.
En la actualidad, el período ventana puede reducirse de 4 a 10 días gracias a las pruebas de cuarta generación. Este tipo de pruebas detecta la inmunoglobulina anti-VIH y el antígeno de la proteína p24 del núcleo al mismo tiempo. Uno de los test más utilizados en España es el conocido como ELISA. Las personas expertas recomiendan realizar este tipo de test en las cuatro primeras semanas después de la exposición.