¡Explora tu empatía!
Guía de comunicación inclusiva sobre vejeces y personas mayores
Introducción
Envejecimiento humano, vejez y personas mayores: tres conceptos clave
Antes de iniciar, MODII te invita a explorar tres conceptos clave para entender y comunicar mejor sobre las vejeces y las personas mayores.
1. El envejecimiento humano
Es un proceso que se produce con el paso del tiempo. Inicia con el nacimiento y termina con la muerte; es decir, todas las personas estamos envejeciendo. Implica cambios biológicos, fisiológicos, psicosociales y funcionales. Todos estos cambios en la persona interactúan con el entorno en el que vive y con las condiciones económicas, sociales, culturales, ambientales que la rodean.
El envejecimiento es:
2. La vejez
Se refiere a la construcción social de la última etapa del curso de vida. Forma parte del proceso de envejecimiento y es también heterogénea; es decir, cada persona vive la vejez de manera diferente. Para resaltar este hecho, MODII suele hablar de este término en plural: vejeces.
3. Las personas mayores
No hay un consenso universal sobre quiénes son las personas mayores. En todo caso, la Convención Interamericana sobre la Protección de los Derechos Humanos de las Personas Mayores da algunas pistas. Dice que las personas mayores son quienes tienen 60 años o más, a menos que la ley de su país determine una edad base diferente. En todo caso, la edad base suele estar entre los 60 y los 65 años.
Un dato
¿Para qué es importante usar una comunicación inclusiva al comunicar sobre las personas mayores?
La clave
Entender que hay tantas vejeces como personas. También que vale la pena comunicar sobre las personas mayores, para ellas y, sobre todo, con ellas.
Buenas prácticas
Para escribir desde la empatía y el respeto sobre las vejeces y las personas mayores es necesario abandonar el edadismo y, más concretamente, el viejismo. Este último se refiere a los estereotipos, los prejuicios y la discriminación hacia las personas mayores solo por el hecho de serlo. Lo peligroso del viejismo es que se ejerce contra las demás personas y también es autoinfligido. Lo anterior implica que, de tanto oír los mismos discursos viejistas, las personas mayores los van creyendo.
Las consecuencias del edadismo y del viejismo para las personas mayores son, entre otras:
Revertir estas consecuencias tiene impactos positivos para toda la sociedad, Así que, empecemos por la comunicación. A continuación, MODII te muestra algunos consejos para reflexionar sobre el viejismo y erradicarlo de tus mensajes.
Nombra en línea con el autorreconocimiento y el derecho
Para nombrar a las personas que viven la vejez, escucha cómo se autoperciben. La primera opción será llamarlas como ellas mismas quieren ser nombradas: ¿persona mayor o vieja? ¡Pregunta y sabrás la respuesta! Si no te es posible preguntar directamente, investiga, analiza y escoge el término más respetuoso y empático. Todo dependerá de tu situación comunicativa, del contexto o del mensaje que quieres dar.
En segundo lugar, particularmente en comunicaciones formales, usa los términos que ofrecen los instrumentos de derecho, ya sean regionales o nacionales.
| Usa |
Explicación |
|---|---|
| Persona mayor |
Es el término que se usa en la Convención Interamericana sobre la Protección de los Derechos Humanos de las Personas Mayores (2015). |
| Usa |
Explicación |
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| Persona adulta mayor |
También se recoge en la Convención. Allí se especifica que el concepto de «persona mayor» incluye al de «persona adulta mayor». Adicionalmente, en algunas leyes nacionales se usa este término, como la Ley de los Derechos de las Personas Adultas Mayores (México, 2002). |
| Usa |
Explicación |
|---|---|
| Persona de edad avanzada |
Figura en documentos internacionales, como la Segunda Asamblea Mundial sobre el Envejecimiento o la Recomendación del CM/Rec(2014)2 del Consejo de Europa sobre la Promoción de los Derechos Humanos de las Personas de Edad. |
| Usa |
Explicación |
|---|---|
| Persona envejeciente |
Figura en algunas leyes nacionales, como la Ley sobre la Protección de la Persona Envejeciente, de República Dominicana. |
Ten precaución con términos como «persona de edad» o «persona anciana». Si bien figuran en documentos internacionales, las personas mayores no siempre se reconocen en ellos. Por ejemplo, suelen afirmar y, con razón, que todas las personas tenemos una edad y, en ese sentido, todas somos personas de edad. De igual forma, estos términos se consideran poco precisos.
Después de que se llevó a cabo la Segunda Asamblea Mundial sobre el Envejecimiento (Madrid, 2002), términos como «tercera edad» o «cuarta edad» han caído en desuso. MODII los desaconseja porque implican establecer una jerarquía entre las personas que transitan la vejez. Adicionalmente, están desactualizados con respecto a los avances del movimiento social de las personas mayores.
Usa sustantivos colectivos y menciona la edad solo si es necesario
| Usa |
Explicación |
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La población mayor La gente mayor |
Los sustantivos colectivos son una buena alternativa para evitar la marca de género y mostrar a las personas en toda su diversidad. |
| Usa |
Explicación |
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Persona de 78 años Mujer de más de 90 años Hombre mayor de 85 años Persona sexagenaria, septuagenaria, octogenaria, nonagenaria o centenaria |
Comunicar la edad o el rango etario de una persona abona a la precisión y puede ser una buena alternativa. Hazlo solo si mencionar la edad exacta es fundamental en tu mensaje. |
Evita reducir las personas a un solo atributo
Algunas palabras que se usan para caracterizar a las personas mayores las reducen a uno solo de sus atributos. Incluso, pueden hacer referencia a una cualidad que ni siquiera es suya. Otras palabras que se usan para designar a las personas mayores son acertadas en algunos contextos y no en otros. Mira estos ejemplos para aclarar ideas:
| Cuestiona |
Mejor usa |
|---|---|
| «Violento asalto a un jubilado en San Martín: lo golpearon para robarle un auto que se había comprado hace un mes» Clarín |
Violento asalto a un hombre mayor en San Martín: lo golpearon para robarle un auto que se había comprado hacía un mes |
| Explicación |
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| A veces se asocia la vejez con la jubilación. Sin embargo, al usar términos como «jubilado», «pensionada» o «pensionista» para referirte a todas las personas mayores, las reduces a un rol social; concretamente, el laboral.
Además, no todas las personas mayores acceden a la jubilación, lo cual hace que, a veces, estas palabras sean imprecisas. Úsalas solo cuando realmente estés hablando de una persona jubilada o pensionada y si necesitas resaltar este rol en particular. |
| Cuestiona |
Mejor usa |
|---|---|
| «Abuelo, de 90 años, falleció tras caer por un hueco de un puente peatonal» El Tiempo «Una abuela de 87 años de Sri Lanka es la persona de mayor edad en obtener un máster en esta universidad de Canadá» CNN Allá vienen las cuidanietos. |
Hombre de 90 años falleció tras caer por un hueco de un puente peatonal Una mujer de 87 años de Sri Lanka es la persona de mayor edad en obtener un máster en esta universidad de Canadá Allá vienen las mujeres mayores. |
| Explicación |
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Usar «abuelo» o «abuela» para designar a todas las personas mayores es reduccionista e impreciso. Solo algunas personas mayores son abuelas. Por otra parte, solo algunas personas que ejercen el abuelazgo son mayores. Entonces, ¿por qué reducir el abuelazgo a esta etapa de la vida? ¿Por qué reducir la vejez a este rol social? Nombra de esta forma solamente si es necesario resaltar el vínculo de abuelazgo. Por ejemplo, María es abuela de Cata y Martina. En este sentido, nadie más tendría por qué llamarla abuela, a menos que se esté refiriendo a María en relación con sus nietas. Algo similar sucede con los términos cuidanietas o cuidanietos. No todas las personas mayores asumen las tareas del cuidado de su descendencia ni se identifican con este término. Entonces, evita caracterizarlas de esta manera. |
| Cuestiona |
Mejor usa |
|---|---|
| Persona senil |
Persona mayor |
Aléjate del paternalismo y el cariño aparente
En ocasiones, incluso con la mejor de las intenciones, se nombra a las personas mayores de manera paternal o se usa un lenguaje que las desempodera. MODII te muestra algunos ejemplos:
| Cuestiona |
Mejor usa |
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| «¡Qué injusticia! Este es el perfil de viejitos que más abandonan en el país» La Teja «Tamaulipas: Siguen muriendo ancianitos por COVID-19» |
Este es el perfil de personas mayores que más abandonan en el país Tamaulipas: siguen muriendo personas mayores por COVID-19 |
| Explicación |
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| En estos ejemplos, usar diminutivos para referirse a las personas mayores es una manera de infantilizarlas y generar lástima por ellas. Las personas mayores son adultas y merecen ser tratadas como tal. |
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Mejor usa |
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[En contextos médicos, en residencias con asistencia médica] Hermosísima, vamos a ponernos una inyección. Sentiremos un pinchacito y luego dejará de doler. Amorcito, corazón: es hora de tomar el remedio. |
Señora González, voy a ponerle una inyección. Sentirá un pinchazo y luego dejará de doler. Álex, es hora de tomar el remedio. |
| Explicación |
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| Es posible brindar una atención de calidad y con calidez a las personas mayores sin utilizar expresiones excesivamente cariñosas y, en todo caso, confianzudas.
Y, como siempre, volvemos al autorreconocimiento: pregúntale a la persona cómo quiere ser nombrada. ¿Le gusta que uses expresiones como las de los ejemplos para llamarla? Y en esta misma línea, pregúntate si usar estas expresiones es parte de una relación construida y personalizada. O si, por el contrario, es una forma genérica de referirse a las personas mayores. Si es lo segundo, mejor abstente de usarlas. |
Comunica en clave de derechos y deberes
Con frecuencia se subraya la necesidad de retribuir a las personas mayores por lo que han dado a la sociedad. Sin embargo, ellas son titulares de derechos y deberes, independientemente de lo que hayan dado o no. Cuéntalo.
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«A nuestros abuelos los arropamos y atendemos en Sagrado Corazón, Huixquilucan» Nuestros mayores han hecho tanto por la gente del pueblo. Devolvamos algo de lo que nos han dado. |
En Sagrado Corazón, Huixquilucan, hacemos efectivos los derechos de las personas mayores Las personas mayores son titulares de derechos y deberes. Es indispensable que puedan ejercer los primeros y cumplir los segundos. |
Di adiós a la cosificación
Cosificar a las personas significa tratarlas como una cosa y esto implica restarles humanidad. Esto se produce, por ejemplo, cuando equiparas a la persona con una cosa. Cuando, para nombrarla, haces referencia a una situación por la que atraviesa o a los apoyos que requiere en un momento determinado.
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[En contextos médicos] Las sillas de rueda van primero, luego sigue la encamada, después se atiende a las sondas. Finalizamos con la 204. |
Atenderemos primero a las personas usuarias de sillas de ruedas; luego atenderemos a Fermina Daza, la paciente que necesita estar en cama. Después atenderemos a quienes necesitan la sonda para alimentarse y finalizamos con Rubén Aguilera, el paciente que está en la habitación 204. |
| Explicación |
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| En el ejemplo se ha equiparado a las personas con sillas de rueda, camas, sondas y con una habitación. En lugar de reducir a las personas a una cosa, puedes llamarlas por su nombre, hacer una clara distinción entre ellas y la situación por la que atraviesan o los apoyos que requieren. |
Por otra parte, a veces desde el cariño y las buenas intenciones, se usan los adjetivos posesivos «nuestros» o «nuestras» para hacer referencia a las personas mayores en general. Sin embargo, ellas no son propiedad de nadie. ¿Dirías nuestras mujeres? ¿Nuestros negros? Mira estos ejemplos:
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Mejor usa |
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«Vivir en una residencia, un infierno para nuestros abuelos» «(…) la necesidad de seguir protegiendo a nuestros ancianos se refleja en las estadísticas del 2022». |
Vivir en una residencia, un desafío para las personas mayores
La necesidad de atender a las personas mayores se refleja en las estadísticas del 2022. |
Da un trato adecuado a la edad
Se infantiliza a las personas mayores cuando se les equipara con personas menores de edad. Esto ocurre de varias formas, y MODII te muestra dos: el lenguaje para dirigirse a ellas y el que se emplea para designar los servicios que utilizan.
Por una parte, infantilizar el lenguaje significa hacer cambios en la manera de hablarles a las personas mayores. Estos se sustentan en creencias generalizadas y, muchas veces, erróneas sobre ellas. Por ejemplo, cuando se piensa que solo por ser mayores tienen un deterioro cognitivo, que no son capaces de comprender el lenguaje, que son analfabetas digitales o incompetentes.
Algunas de las modificaciones que suelen hacerse al infantilizar el lenguaje son:
Una de las consecuencias de infantilizar el lenguaje es que se aumenta la probabilidad de que otras personas empiecen a pensar que las personas mayores son menos competentes, o más desvalidas, y que las traten como tal. Recuerda: la manera en la que comunicas tiene consecuencias directas en la vida cotidiana de la gente mayor.
En inglés, existe un término para caracterizar esta práctica, se llama «elder speak» (lenguaje para personas mayores).
Otra manera de infantilizar a las personas mayores consiste en asimilar los lugares que prestan servicios a esta población a lugares que prestan servicios a la niñez. A continuación, algunos ejemplos:
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Mejor usa |
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| Jardín para abuelos
Jardín para ancianos |
Centros de día para personas mayores
Hogares de cuidado para personas mayores Residencia con asistencia médica para personas mayores Institución residencial para personas mayores Institución para el cuidado de personas mayores Centro de atención integral a personas mayores |
Ten cuidado con los estereotipos
Los estereotipos son opiniones generalizadas que se tienen sobre las personas que conforman un grupo poblacional; en este caso, las personas mayores. Al atribuir las mismas características a todas ellas de manera irreflexiva y descontextualizada, no se deja espacio para reconocer la diferencia y la unicidad de cada persona que conforma este grupo. Los estereotipos pueden ser positivos o negativos.
Por ejemplo, en el ámbito de la salud, en ocasiones se considera a las personas mayores como irritables, quejumbrosas, solitarias, aisladas, frágiles, asexuales, deprimidas, necesitadas o con discapacidad. También se las ve como calladas o agradables.
En el plano laboral se les considera desmotivadas, con poca capacidad de adaptación a los cambios, con pocas ganas de aprender, poco flexibles, con pocas competencias tecnológicas. También se las puede considerar confiables, con experiencia, con capacidad para orientar y liderar.
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Te quejas más que un viejo. [A una persona mayor] No estás en edad para aprender a usar Excel. Loro viejo no aprende a hablar. |
Te quejas demasiado. Estás en edad para aprender a usar Excel. A cualquier edad se aprende.
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Toma distancia de los discursos antienvejecimiento
El envejecimiento es un proceso natural. Sin embargo, desde varios sectores pareciera haber una especie de excesivo rechazo a la vejez o, incluso, negación. Con frecuencia, desde la industria cosmética, la publicidad o los medios masivos de comunicación se tejen discursos antienvejecimiento (en inglés, anti-aging). Son narrativas que asimilan la belleza a la juventud e invitan a hacer cuanto se pueda para ser una persona bella, es decir, joven. En ese sentido, todo lo que remita a la vejez se califica como indeseable.
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MODII te invita |
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¡Qué emoción! Pareces de 15. Los 50 son los nuevos 30. «Los 10 mejores tips antiaging» «Así se prepara el tinte con aceite de coco para “acabar” con las canas y teñir el cabello» |
¿Y qué tal si apuestas por representar vejeces diversas y válidas? Contenidos que eviten juzgar a las personas por su cuerpo o su edad. Personas mayores con canas y también con tintes. Mensajes que resalten la capacidad de cada quien para elegir cómo quiere verse, vestirse, peinarse.
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Rechaza los relojes sociales
Los relojes sociales hacen referencia a las normas socialmente legitimadas que supuestamente deben cumplir las personas de un determinado grupo etario. También a las expectativas que generan estas normas y lo que ocurre cuando no se cumplen.
Los relojes sociales afectan de manera particular a las mujeres, de quienes se espera que cumplan funciones específicas en determinadas etapas de la vida, por ejemplo, la función reproductiva. Al envejecer y una vez cumplida esta función, pareciera que la vida sexual no tuviera lugar.
La manera en la que elaboramos mensajes sobre las personas mayores puede reflejar los relojes sociales. Subrayar los premios y los castigos que se dan cuando se cumplen o no estas conductas que se esperan a una determinada edad.
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Cambia las narrativas |
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María, a ti hace rato te dejó el tren. Con 50 años, ¿qué esperanza de encontrar marido? [En el contexto del mundial Qatar 2022] «Abuela argentina se vuelve viral por salir a festejar» |
María, no hay tren que deje a las mujeres. El amor y las relaciones sexuales pueden estar presentes en cualquier etapa de tu vida, con marido o sin él. Mujer mayor en Argentina sale a festejar, como el resto de la gente MODII te comparte una reflexión del artículo El mundial y los viejismos virales: «¿Activamos las mismas reacciones cuando vemos gente más joven celebrando en las calles?, ¿qué hace diferente el festejo de una persona mayor al de una de menor edad?, ¿por qué ver a una persona mayor disfrutando o apasionada “nos enternece”?».
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Usa imágenes libres de viejismo
Sigue estos consejos de MODII para que tus imágenes estén libres de viejismo:
• Representa a las personas mayores en toda su diversidad: muestra mujeres, hombres, personas de diversa orientación sexual e identidad de género, población migrante, gente con discapacidad, pueblos indígenas, personas afrodescendientes, de diferentes estratos socioeconómicos y más.
• Escoge imágenes que resalten el aporte de las personas mayores a la sociedad
¿Y si hablamos de esto?
Envejecimiento activo y saludable
Según la OMS, el envejecimiento saludable es el «proceso de fomentar y mantener la capacidad funcional que permite el bienestar en la vejez». Apunta a mejorar continuamente las oportunidades a lo largo de la vida de las personas para conseguir y mantener una mejor salud física y mental, más independencia y mejor calidad de vida. Implica promover políticas públicas, crear entornos amigables para las personas mayores, apostar por sistemas sanitarios que respondan a sus necesidades, mejorar las investigaciones sobre el envejecimiento, entre otras.
Este concepto surge de la Declaración de Madrid y los compromisos que se crearon para los Estados. Permite promover prácticas de autocuidado que son válidas, aunque que no agotan todas las dimensiones ni posibles tipos de envejecimiento.
En ese sentido, algunas narrativas asociadas con el envejecimiento activo y saludable representan a la vejez de manera idealizada, romantizada y sin matices. Se muestra como una etapa vigorosa y jovial. Este discurso puede alimentar la exclusión social al presentar o legitimar una única forma de envejecer. Se pierde la riqueza de contar las diferentes oportunidades y desafíos que representa vivir la vejez.
Anímate a representar la vejez de manera positiva, a promover el envejecimiento activo y saludable, y también a mostrar los retos y las complejidades de esta etapa de la vida.
La muerte y los debates que despierta
En la vejez, algunas personas empiezan a organizar los asuntos relacionados con su muerte. Al respecto, uno de los temas que más se debate en la agenda pública es qué hacer para garantizar una vida y una muerte dignas desde un enfoque de derechos. Es decir, surge la necesidad de entender qué se debe proteger en la última etapa de la vida: las condiciones en las que se vive y se muere o la posibilidad de decidir cuándo y cómo morir.
Quienes se muestran más de acuerdo con la primera opción, hablan de los cuidados paliativos. Se trata de un tipo de atención integral e interdisciplinaria a pacientes que tienen una enfermedad que no responde a tratamientos curativos o que sufren dolores evitables. Los cuidados paliativos permiten dejar la vida sin dolor y humanizar la muerte.
Quienes se inclinan por la segunda opción, hablan del consentimiento libre e informado en el ámbito de la salud y de la voluntad anticipada. El consentimiento libre e informado permite a las personas mayores prevenir intervenciones sanitarias no deseadas. La voluntad anticipada ocurre cuando una persona mayor deja indicaciones explícitas a la familia y al personal sanitario para que se respete su deseo con respecto a ciertas intervenciones médicas. El personal médico debe respetar sus deseos cuando a la persona le sea imposible manifestar su voluntad. Esta segunda opción conlleva debates legales y de opinión pública con respecto a temas como la eutanasia.
Cuando comuniques sobre la vejez, profundiza sobre estos temas de interés, hazlos visibles y muestra la mayor cantidad de puntos de vista sobre ellos.
Referencias
Helpage. Comunicación inclusiva.
Convención Interamericana sobre la Protección de los Derechos de las Personas Mayores.
Declaración Política y Plan de Acción Internacional de Madrid sobre el Envejecimiento, 2002.
CEPAL, Envejecimiento, personas mayores y Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible, 2018.
Fundación Geroactivismo. Escribir sin edadismo, escribir con geroactivismo.
Colombiancheck. Guía para comunicar responsablemente hacia y sobre las personas mayores, 2021.
Organización Mundial de la Salud, Informe mundial sobre el edadismo, 2021.